Cognossement
Un cognossement est le terme juridique néerlandais du document de transport maritime qui consigne la réception, le contrat de transport et, pour un original, le droit à la livraison. Internationalement, on dit bill of lading.
Qu'est-ce qu'un cognossement en droit néerlandais ?
Le cognossement est réglé au livre 8 du Burgerlijk Wetboek, le titre sur le transport maritime. C'est le document par lequel le transporteur (la compagnie) déclare avoir reçu des marchandises pour transport, et par lequel il promet de les livrer à qui y a droit aux termes du document. Dans le commerce international, ce même document s'appelle bill of lading. Les deux noms désignent un instrument, pas deux sortes de papiers. Tout document maritime n'est pas un cognossement. Une lettre de mer (seawaybill) prouve le contrat et la réception, mais ne donne pas au porteur un droit autonome de réclamer la charge. Une telex release est un avis au sujet d'un cognossement, pas le cognossement lui-même. La question juridique n'est donc pas le nom du PDF, mais si le document a la fonction de livraison que le livre 8 attache à un cognossement. Pour le déclarant, cette question compte au moment où le terminal retient le conteneur. La douane libère les marchandises après une déclaration acceptée. La compagnie ne les laisse quitter le quai que lorsque le cognossement a été remis ou annulé. Deux mainlevées, deux régimes.
Quelles sont les trois fonctions d'un cognossement ?
Première fonction : reçu. La compagnie reconnaît avoir pris en charge les marchandises dans l'état et la quantité indiqués, sauf réserve (claused B/L). Un cognossement clean signifie qu'aucun dommage ou manque visible n'a été noté à la prise en charge. Pour une réclamation, c'est le point de départ. Deuxième fonction : preuve du contrat de transport. Les conditions de la compagnie (le verso du formulaire, Hague-Visby ou un autre régime) lient les parties. Pour la douane, cette fonction est la moins importante. Pour une réclamation de charge, elle est la plus importante. Troisième fonction, que n'ont ni la CMR ni la lettre de transport aérien : titre. L'original du cognossement incorpore le droit à la livraison des marchandises. Quiconque détient l'original et a droit à la livraison peut réclamer la charge à la compagnie. C'est pourquoi une compagnie délivre des originaux en jeu, généralement trois, et pourquoi un original encore en circulation bloque la mainlevée. Cette fonction rend le cognossement propre à un crédit documentaire : la banque retient la feuille jusqu'au paiement de l'acheteur.
À ordre, nominatif ou au porteur : qu'est-ce qui change ?
Un cognossement à ordre (order bill) nomme un bénéficiaire et se transmet par endossement. Le porteur qui peut montrer une chaîne ininterrompue d'endossements a droit à la livraison. Un cognossement nominatif (straight bill, named consignee) nomme un destinataire fixe. Seule cette partie peut réclamer la charge, l'endossement n'y opère pas, ou de façon limitée. Un cognossement au porteur est devenu rare : quiconque détient la feuille y a droit, ce qui en fait un papier risqué. Dans la déclaration, la forme compte pour qui peut prendre les marchandises, pas pour qui est importateur. L'importateur suit de la vente et de la procuration. L'ayant droit à la livraison suit du cognossement. Les deux coïncident souvent, mais pas toujours. Un transitaire comme consignee to order, avec l'acheteur comme notify party, est le quotidien. To order of shipper, endossé en blanc, est la forme où la feuille est négociable sans porteur suivant nommé. Pour le terminal, compte qui remet l'original. Pour vous déclarant, compte qui est l'acheteur sur la facture, et si cette partie vous a mandaté.
Originaux, le jeu de trois, et la telex release
Une compagnie délivre en général les cognossements en un jeu de trois originaux, plus des copies non négociables. Remettre un original suffit pour réclamer la charge. Les autres originaux perdent alors leur force. Tant qu'un original est encore en circulation, le risque demeure qu'un autre réclame la charge. C'est pourquoi le terminal attend que le jeu soit remis ou que la compagnie ait donné une telex release. Une telex release (express release) est la déclaration de la compagnie qu'elle livre sans remise d'un original, parce que les originaux ont été remis ou détruits au chargement. Le cognossement reste preuve de transport et de réception, mais la fonction de titre est épuisée. Pour le dossier douanier, une copie plus la telex release suffit. Pour le terminal, cette release est le signal. Les copies tamponnées non-negotiable copy ne sont pas un cognossement au sens du titre. Vous pouvez les utiliser au dossier comme preuve de transport, pas pour réclamer la charge. Un original scanné envoyé par courriel n'est pas non plus une remise. La remise se fait auprès de la compagnie ou de son agent.
Comment le cognossement se rapporte-t-il au bill of lading ?
Cognossement est le terme du livre 8 du Burgerlijk Wetboek. Bill of lading est le terme du formulaire de la compagnie, des Incoterms, de Portbase et de presque tout dossier anglophone. L'objet est le même. Cette page explique les fonctions et formes juridiques. La page bill of lading explique les types opérationnels : original, telex release, seawaybill, house et master, et comment confronter le document à la facture et à la liste de colisage. Le recouvrement est volontairement étroit. Qui ne comprend pas la mainlevée au terminal a besoin de la fonction de titre, et elle est ici. Qui doit saisir le numéro de B/L dans Portbase a besoin de la page opérationnelle. Les deux pages traitent la seawaybill, parce que c'est la confusion la plus fréquente : la feuille ressemble à un B/L, ce n'est pas un cognossement. Dans la correspondance néerlandaise avec la douane, vous pouvez user des deux termes. Dans un dossier auprès d'une compagnie ou d'une banque, bill of lading est le terme qu'elles reconnaissent. Dans votre administration, consignez le type que vous tenez (original, telex, seawaybill), pas seulement le nom du fichier.
Que signifie le cognossement pour le dédouanement ?
La déclaration d'importation dans DMS, le système néerlandais de déclaration, n'exige pas d'original de cognossement. Elle exige un document de transport dans le dossier par lequel vous identifiez l'envoi : numéro, conteneur, poids, parties. Une copie, une seawaybill ou un house B/L y suffit. La mainlevée documentaire de la charge est une voie distincte, entre compagnie, terminal et destinataire. Ne les confondez pas. Une IMA acceptée ne fait pas quitter le quai au conteneur si l'original est encore à la banque. Vous confrontez bien les données du cognossement à la facture et à la liste de colisage, comme pour tout bill of lading : consignee, notify, colis, brut, numéro de conteneur. Si le consignee diffère de l'importateur sur la facture, ce n'est pas une erreur en soi, mais vous devez pouvoir expliquer qui est mandaté et pour le compte de qui les marchandises entrent. Sur un T1 depuis le terminal, le cognossement entre dans la chaîne : le conteneur ne quitte le quai qu'après mainlevée documentaire et après la notification dans Portbase avec le bon MRN. Le cognossement ouvre la porte documentaire, la déclaration de transit la porte douanière. S'il en manque une, le conteneur reste.